膽固醇
甚麼是膽固醇？
膽固醇是在細胞膜上，好像蠟一樣的物質，類固醇荷爾蒙也是用它來製造的。
膽固醇並非水溶性，它與磷脂及三酸甘油脂組合成脂蛋白粒子，在血液裡循環流動。
主要的類別
膽固醇中的低密度脂蛋白(LDL)粒子又稱「壞膽固醇」，因為它們會積聚於動脈血管壁，容易引發心臟病。因此，低密度脂蛋白的血液水平是監測心臟病發危機的一個好指標。
膽固醇中的高密度脂蛋白(HDL)粒子又稱「好膽固醇」，因為它們會將膽固醇帶回肝臟，然後將之清理，此舉有助清除膽固醇，避免其積聚於動脈血管壁。高水平的高密度脂蛋白是一個好現象，因為心臟病發的機會相對較低。
大部分的膽固醇是由身體製造出來，小部分來自食物。含有高膽固醇的食物包括内臟、蛋黃、肉類脂肪和貝殼類海產。植物不含膽固醇，因此蔬菜、水果、果仁、種子、米和麵粉都沒有膽固醇。
血液中的低密度脂蛋白水平不只因為進食膽固醇而提高，也可因為進食飽和脂肪和反式脂肪而上升。飽和脂肪在肉類脂肪和全脂奶製品中找到；反式脂肪則常見於烤焗、煎炸食物。反式脂肪是經過化學轉化而成的固體植物油，比飽和脂肪的害處更多，但因為材料價格便宜，又能增加食物口感，所以常會被用於加工食品和快餐中。
有甚麼病徵？
高膽固醇本身未必有任何病徵，但是如果它導致動脈收窄或阻塞，則可能會引起一些相關病徵：心臟的動脈血管收窄會導致胸口痛；腦部的動脈血管收窄會導致頭暈和休克；雙腿的動脈血管收窄會導致跛足、走路時小腿疼痛。
有甚麼併發症？
當膽固醇積聚於動脈血管壁内而形成粥樣硬化，便會導致動脈血管内壁收窄，因而減少血液流通，影響了動脈供氧量和營養輸送，減低了身體清理廢物的效率。如果血塊在動脈粥樣硬化血小板上形成，便會導致動脈突然被阻塞，由此動脈供應的組織最終便會壞死。要是這種情況發生於心臟，就會引致心臟病發；發生在腦部，則會導致中風。
預防高膽固醇的方法
由於高水平的低密度脂蛋白是導致冠狀動脈心臟病的主要因素，因此成年人由中年開始去檢驗膽固醇是很重要的。檢驗很簡單，只需在禁食一晚後，抽取幾毫升的血液即可。一般而言，要是患有與動脈粥樣硬化相關的心臟病、中風、心絞痛或其他疾病，醫生很可能會建議患者進行降脂藥物治療，例如服用施德丁。施德丁有效降低血液的低密度脂蛋白水平，且有臨床試驗證明能減低心臟病發的機會。如果被診斷為較少機會心臟病發，那就建議改變現有的生活方式，包括控制飲食和定時運動。
低脂飲食有助降低膽固醇，包括多吃蔬菜和水果、吃瘦肉、不吃肥肉、在飲食中減少用油，特別是動物油和反式脂肪。
運動有助提升高密度脂蛋白的水平，亦即是提升「好膽固醇」，這亦有助於控制體重、降低血壓和減少患上糖尿病的機會。基本上，每天運動最少半小時，運動無需十分劇烈，快速步行亦已經足夠。
如果有飲酒的習慣，每日1至2單位的酒精能提升高密度脂蛋白的水平，但是過量飲酒則會損害身體。
撰文：
張文勇醫生
香港大學醫學院内科部榮譽教授
英國伯明翰大學醫學院藥理及治療學講座教授
