乳糖不耐症
甚麼是乳糖不耐症？
乳糖是一種名為貳醣類的糖，在鮮奶和乳製品中最多。乳糖酵素是一種能在小腸中找到的酵素。在被腸臟吸收之前，乳糖需要乳糖酵素來將之分解成為葡萄糖和半乳糖。如果在喝牛奶或進食乳製品後有不良的腸道反應，就可算是乳糖不耐症。
嬰兒一般都有這種酵素，所以即使他們以牛奶為主要食糧，亦不會有乳糖不耐的情況。在斷奶後，乳糖酵素的水平在婴兒體内開始下降。因此，在較年長的兒童和成年人中，酵素水平低，令吸收乳糖有困難。
歐美人士，到成年後酵素仍能保持高水平。所以，他們在喝牛奶及食用乳製品後很少有不良反應；其他種族，如亞裔或非裔，則比較容易患上乳糖不耐症。乳糖不耐症並不表示身體狀況不正常，但因為現代的飲食中包括很多乳製品，所以會對生活造成不便。
一些不常見的醫學情況，如麥膠性腸病亦會導致乳糖不耐症。若有這種情況就需要接受治療。在腸胃炎和服用抗生素之後乳糖不耐的情況亦常有發生。
有甚麼病徵？
如果乳糖酵素水平偏低，乳糖就不能被正常吸收。如果患者喝牛奶或進食任何乳製品，乳糖就會殘留在腸臟内腔。在喝牛奶或進食乳製品後半小時至2小時内，大腸内的細菌會令乳糖發酵，導致放屁。這會導致腹部不適、胃氣脹或腹瀉。其他徵狀包括腹腔作響、下腹疼痛及作嘔。
有甚麼併發症？
乳糖不耐症不會造成嚴重的併發症，但會對患者造成不適及不便。由於患者需要避免進食許多在餐廳供應的西式食物，因此會對患者造成社交上的不便。牛奶及乳製品中富含鈣質及維他命D，所以避免進食這些食品會間接導致骨質疏鬆。
預防乳糖不耐症的方法
乳糖不耐症不是一種疾病，因此亦無需尋找根治方法。但為了生活及社交的原因，亦為了避免腹瀉，患者應減少進食含有乳糖的食品及飲品。在西方飲食習慣中，有許多食物都含有乳糖，如牛奶、忌廉、雪糕、巧克力、蛋糕及沙律醬。在選購食物之前，必須先看清楚食物標籤。豆奶是一種良好的代替品。豆腐中富含鈣質及蛋白質，因此對亞洲人來說是一種良好的乳糖代替品。發酵能減少食物中的乳糖，所以芝士、乳酪及酸忌廉含有的乳糖量較少。許多香港人對牛奶及乳製品的接受能力良好，而症狀和進食乳糖的分量有關，所以較少的分量，如一小杯牛奶，都會比較容易接受。而且當牛奶混合其他食物一起進食時，腸道就能有較多時間吸收乳糖。
患者可以在飯前進食被製成丸裝的乳糖酵素，或是把乳糖酵素液加入牛奶中。對於嚴重乳糖不耐的人士來說，這可能是幫助他們享用含乳糖的食物的一種方法。
編審：
張文勇教授
香港大學醫學院內科部榮譽教授
英國伯明翰大學醫學院
藥理及治療學講座教授
藥理及治療學講座教授
