甲狀腺失調
甚麼是甲狀腺失調？
甲狀腺位於頸部，在氣管前和喉結下，是一塊細小、平坦、像蝴蝶形的腺狀物。正常來說，它是柔軟和摸不到的。甲狀腺的功能是分泌一種名為甲狀腺素的荷爾蒙，這是一種很重要的荷爾蒙，因為它控制新陳代謝，為人體製造能量。
甲狀腺病症很普遍，任何年齡的男性和女性都有機會患上，而當中又以女性患者的比例為高。過度活躍的甲狀腺( 甲狀腺功能亢進症) 通常出現於20 至40 歲的年輕女性身上；而不夠活躍的甲狀腺( 甲狀腺功能減退症) 則在長者中較為常見。
有甚麼病徵？
如果甲狀腺素分泌不足，會導致新陳代謝速度減慢。患者會感到疲倦和寒冷，說話聲線變得低沉嘶啞，體重上升，反應會較遲緩，且會有抑鬱情況出現。其他病徵還包括皮膚乾燥、頭髮稀薄、便秘、月經停止等。
相反，如果甲狀腺過分活躍，分泌過多甲狀腺素，身體的新陳代謝率便會加快。患者會經常感到很熱、顫抖、流汗、心跳很快甚至心率不齊。患者亦可能會感到精力過份旺盛而欠缺睡意。而且即使食慾很好，體重依然急速下降；其他病徵還包括腹瀉、月經流量增加，部分患者會有眼球突出的情況，這是由於眼球周圍的組織增厚和眼皮收縮所致。
當甲狀腺功能出現問題時，甲狀腺可能會有輕微脹大和疼痛。但是，如果發現甲狀腺異常脹大，便很可能是因為有腫瘤和囊腫，或是因為缺碘而造成的甲狀腺腫大。如果發現自己頸部脹大，就應該立即向醫生諮詢。
有甚麼併發症？
除了以上的病徵外，甲狀腺失調對心血管系統亦有影響。甲狀腺素分泌不足人士普遍脂質水平較高，容易患上冠狀動脈心臟病。人體的甲狀腺素分泌過多時，可能引起心律不整和心臟衰竭等問題，而且也可導致骨質疏鬆症。
懷孕婦女治療甲狀腺失調尤其重要，因為甲狀腺功能減退症會影響胎兒的腦部發展，增加流產和早產的機會。
如果嚴重的甲狀腺失調沒有接受診斷及治療，可能會威脅生命而須入院治理。
預防甲狀腺失調的方法
其實沒有很多方法可以預防甲狀腺失調，因為一般的甲狀腺失調都是由於患者體內的抗體攻擊自己的甲狀腺。遺傳基因是原因之一，但卻沒有簡單的遺傳模式。可幸的是，甲狀腺失調是可以醫治的，因此，知道病徵確診是十分重要的事。如果發現體重無故地下降或上升，或有其他上述的病徵，那就要提高警覺，找醫生替你做簡單的血液測試，檢查甲狀腺功能。由於甲狀腺失調的病徵可由其他原因引起，故驗血結果能讓醫生作出適當的診斷和治療。
要治療甲狀腺功能亢進症，通常須服用不少於6 至18 個月的口服藥物；醫生也可能用β受體阻劑來控制甲狀腺功能亢進的病徵，或是建議患者進行放射性治療。在某些情況下，醫生會建議患者進行手術，切除部分甲狀腺。
如果患上的是甲狀腺功能減退症，那麼治療方法就十分簡單。患者只需要每日服用甲狀腺藥，那是一塊很薄的藥丸，沒有副作用，而且對病情有十分顯著的改善作用。
甲狀腺藥物一般需要長期服用，依照醫生的指示去服藥，對防止病情復發非常重要。患者亦需要定期驗血，檢驗甲狀腺功能，以控制病情和監察治療的成效。
編審:
張文勇教授
香港大學醫學院內科部榮譽教授
英國伯明翰大學醫學院
藥理及治療學講座教授
